-----Original Message-----
From: NDP/NPD Communications
Sent: Tuesday, March 31, 2009 1:52 PM
To: NDP/NPD Communications
Subject: NEW DEMOCRATS DEMAND JUSTICE FOR AGENT ORANGE VICTIMS / LES NÉO-DÉMOCRATES RÉCLAMENT JUSTICE
FOR IMMEDIATE RELEASE
MARCH 31, 2009
NEW DEMOCRATS DEMAND JUSTICE FOR AGENT ORANGE VICTIMS
FALL RIVER, NS - The victims of Agent Orange, defoliant, and herbicide spraying at CFB Gagetown are being let down by the federal government. New Democrat Veterans Affairs Critic Peter Stoffer (Sackville-Eastern Shore) is urging the federal government to keep its promise to compensate victims who were exposed not just to Agent Orange but to all the other toxic herbicides and chemicals sprayed by the Department of National Defence from 1956-1984 and to call for a public inquiry into the sprayings.
"The Canadian government poisoned its own citizens from 1956 to 1984 and needs to make good on its promise to look after everyone," said Stoffer. "Tragically, many thousands of people do not qualify for Agent Orange ex gratia payment because of severe eligibility restrictions put in place by this Conservative government."
In 2005, Harper promised that if Canadians elected a Conservative government, they would provide full compensation for those exposed to spraying from 1956 to 1984. The government's program however, restricts compensation to veterans and civilians who served between June and September of 1966 and 1967 and also excludes the families of victims who died before February 6, 2006.
April 1 is the last day individuals can apply for the Agent Orange ex gratia payment but compensation has only been paid to less than half of those expected to be eligible for even this limited program.
"I am now very concerned that the government will close the book on this issue and forget about the many thousands of Canadians still suffering from ill health or those who lost a loved one because of the spraying," Stoffer added. "I urge the government to extend the deadline for the ex gratia payment and lift the restrictions on this program."
"While in opposition, Minister Thompson called for an independent public inquiry into the CFB Gagetown sprayings several times. Now that he is in a position to act, he must follow through."
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For more information, please contact:
Holly Brown, Office of Peter Stoffer, 902-861-2311
George Soule, Caucus press secretary, 613-850-3448 or
souleg@parl.gc.ca
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POUR DIFFUSION IMMÉDIATE
31 MARS 2009
LES NÉO-DÉMOCRATES RÉCLAMENT JUSTICE
POUR LES VICTIMES DE L'AGENT ORANGE
FALL RIVER (Nouvelle-Écosse) - Le gouvernement fédéral abandonne les victimes de l'agent Orange, de défoliants et d'herbicides vaporisés à la base des Forces canadiennes (BFC) Gagetown. Peter Stoffer (Sackville-Eastern Shore), porte-parole néo-démocrate pour les affaires des anciens combattants, exhorte le gouvernement fédéral à tenir sa promesse d'indemniser les victimes qui ont été exposées non seulement à l'agent Orange, mais à tous les autres herbicides et produits chimiques toxiques vaporisés par le ministère de la Défense nationale, entre 1956 et 1984, et à ordonner l'ouverture d'une enquête publique à ce sujet.
« Le gouvernement du Canada a empoisonné ses propres citoyens de 1956 à 1984 et doit maintenant honorer sa promesse de veiller au bien-être de ces gens, a déclaré le député Stoffer. Et ce qui est tragique, c'est que des milliers de personnes ne sont pas admissibles au programme d'indemnisation de l'agent Orange en raison de critères d'admissibilité rigoureux imposés par le gouvernement conservateur. »
En 2005, M. Harper avait promis que si les Canadiens élisaient un gouvernement conservateur, il indemniserait entièrement les personnes exposées aux produits vaporisés de 1956 à 1984. Toutefois, le gouvernement a restreint le droit à l'indemnisation aux anciens combattants et aux civils qui ont servi entre juin et septembre de 1966 et 1967 et exclut les familles de victimes décédées avant le 6 février 2006.
Le 1er avril est la dernière journée pour faire une demande d'indemnisation relative à l'agent Orange. Or, à peine la moitié du nombre estimé de personnes admissibles à ce programme déjà limité ont reçu leur argent.
« Je crains que le gouvernement ne relègue la question aux oubliettes et fasse fi des milliers de Canadiens qui sont toujours malades ou qui ont perdu un être cher à cause de la vaporisation de produits chimiques, a ajouté M. Stoffer. J'exhorte le gouvernement à repousser l'échéance pour faire une demande d'indemnisation et à supprimer les restrictions qui s'y rattachent. »
« Lorsqu'il était dans l'opposition, le ministre Thompson avait aussi exigé à de nombreuses reprises l'ouverture d'une enquête publique indépendante sur la vaporisation de produits chimiques à la CFB Gagetown. Maintenant qu'il est du côté du pouvoir, il doit passer à l'action. »
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Pour de plus amples renseignements :
Holly Brown, bureau de Peter Stoffer, 902-861-2311
George Soule, secrétaire de presse du caucus, 613-850-3448 ou
souleg@parl.gc.ca